昭和35年当時原田先生が水俣を歩いて回っていた頃、すれ違いで「若い写真家が来ていたよ」と幾度となく聞いていたそうだ。同じ時期･時代に、｢記録を残しておかなければならない｣という同じ志を持っていたのだと思うと原田先生は言われる。そして、2人が出会ったのは、1989年ベトナムであったそうだ。


そして、桑原さんが自己紹介するとともに、講義では訴訟問題、医療問題、科学的問題には触れないと前置きをされ、ジャーナリストがかかわった水俣について話しをされた。

水俣に来た理由は、家が農家であったことから農業大学に所属していたが、大学3年の就職を控えた時、別の生き方がしたい、ジャーナリストとして写真をやりたいという思いをもち、夜間の写真専門学校に2年間通った。 卒業と同時に就職をする事は考えずに、フリーのカメラマンとして生きることを模索することを選択した。そして、写真家になるには、オリジナリティーの高い作品を作ることが必要と考えていた。

“テーマには器がある”テーマには背後に、汗と涙、政治、社会、経済が意味あるものだと考えていた。

実家に帰る時、駅まで送ってきてくれた友人の一人が差し入れてくれた『週間朝日』を車中で開き、そこに出ていた水俣病の記事を読んだ時に、「半年間捜し求めていたテーマがこれだ！」と直感した。この直感がなければ、今の自分はなかったと語る。

そして、熊本、水俣を訪れ写真を撮るようになった。紹介状が縁で熊大第一内科の当時助教授だった徳臣晴彦先生を尋ね、次の日学生を連れて水俣に調査に行くというので同行させてもらった。そして、やはり紹介状によって、当時水俣市立病院院長大橋登先生に出会うことが出来た。 しかし、大橋先生に「写真で一体何ができるのか！」と強い調子で言われた時、一瞬迷い、建前〈日本の問題･企業の問題など〉を言おうとしたが、言えずに、「写真家を目指して水俣に来た。写真家の登竜門をくぐれるのではないかと思う。」と正直な気持ちを伝えたとか。そのおかげで、病院内の撮影は彼が生存中はフリーパスになった。この時、大橋院長が熊本弁で「いいよ」と言った言葉が理解できなかったが、同席してくれた徳臣先生を見たら顔が笑っていたので“よい”という意味だと理解した。後年、大橋院長から「桑原さんが、本音を正直に言ったから同意した」と言われたとか。

この時代だから院長の許可だけで、患者･患者家族の同意なく撮れることが出来た。現代では、撮れない。当時は、撮られる側に認識が薄かったのと、喜ばれる時代でもあった。

ジャーナリストにとって20世紀と21世紀の違いは、20世紀はドキュメンタリー写真家にとって黄金の時代であった。それは、ドキュメンタリーがもてはやされた時代だったからだ。 しかし21世紀は違う。個人の権利、肖像権、プライバシーの問題などがあり、同意がなければ撮ることも、印刷することもできない。民主化の個人の権利が尊重される時代。同意を得ないで出すことは、確信犯であるとも話された。

今水俣では、風景写真が多い。患者さん、家族、明水園でカメラを向けることは、むずかしい。

そして写真とは何かという自分自身の問いに「写真とは記録である」、記録は2度と撮れないものである−と自信を持って話された。


水俣では、多くの友達を得た。当時大学院生だった宇井さん。一緒に泊まって水俣に行った。旅費･宿泊費を宇井さんが出してくれたこともあった。一度宇井さんにお返しが出来たと思うことがある。 それは、水俣滞在中、宇井さんから誘われカメラを持ってチッソ附属水俣病院の小島先生と会った時だ。ネコ400号実験のノートを出してきたのを横で聞いていた。自分は400号実験が何なのか意味がわからなかったそうだが、宇井さんは目を凝らしていた。 そして小島先生が席を外した時、宇井さんは撮ってくれとは言わなかったが、カメラで複写したそうだ。つまり盗み撮りをほうじょした。宇井さんは後ろめたさもあったのか、すぐには発表しなかったそうだ。東京発で『アサヒグラフ』に出た。しかし、そのフィルムは、今はない。幻のフィルムになった。 宇井さんも私も、後ろめたさがあった。モラルに反していた。そして、400号ネコ実験の記事から、チッソが水俣病の原因が工場にあったことを知っていたことが社会に出て、裁判が有効になった。

偉大な人に会っていたとして、石牟礼道子さんを上げる。当時は気さくなお姉さんという感じで食事をしていた。そして、徳富3兄弟よりすごい人だと。


今水俣は、人の生き方、考え方が変わってきている。個人の権利が強く芽生えた。それは、社会的出来事が起きたからだ。水俣病は、第一次訴訟で勝訴したことで補償がいっきに進んだ。 しかし背後はドロドロとしたものが水俣にはあった。いくつものセクトに患者が別れて、今もつきあいが険悪。政治的、社会的、医学に翻弄された、日本で先鋭な地域であったといえる。


これから水俣にかかわる人、語り継ぐ人は文学の世界だと思う。

熊本に住む人として、水俣についての解説ができることは責務だ。水俣の状況を知り得る、考える機会を与えてもらったという幸せ。公害を通して、哲学を身体の中に核として入れられる、恵まれた状況。 状況を知り得る、考える機会を与えてもらったという幸せ。桑原氏自身も、特定多数の中の発言として、水俣病事件に遭遇できたことを幸せなことだと思っているそうだ。 それは、患者さんの思いも受けとめているし、患者さんも納得してくれると思う。



福祉を学ぶ学生に、と桑原さんは語る。

自らスライドを操作して学生たちに熱っぽく語った

長く続ける行為は、しんどい。職場は忍の一字で奉仕。人に尽くす厳しさ、辛さ。一時的にはいいが、長く続けるには、エネルギーが必要で、厳しさ辛さを絶えぬく哲学、考え方をしっかり持つことが大切。自己犠牲ではないことによって、継続できるエネルギーを持てる。

桑原氏自身、水俣には40年かかわっているが、日々ではない。時々だから継続できるのだと。だからこそ、通いに徹したい。長くいると、生活が厳しいものになる。隣人との付き合い、イデオロギー的な様々なもの。お客さんは許されるが、住むのとは違ってくるのではないかと思う。 つかず離れず、少し距離があるほうが、お互いに礼儀を保てる。


水俣に奉仕する、尽くすという言葉がある。美しい言葉だが、自分が逃避･暴発することがある。自分をコントロールするために、第3者に告発、記録するという割りきり方をしている。“自分のため”エゴ、利己主義ではなく伝達していける情報が、お返しというかかわりで40年間継続に繋がった。



そして学生に―

介護の対象でない人に、ここによって違うが生き方、明日の夢、希望、喜びを示唆できるヒントを与えられることが大事だと思う。心のケアを示唆するような指導をして下さい、という。



最後に、ジャーナリスト希望の人へ―

歴史、社会を鋭く、冷たく見て展望を描けるようになると、世の中の推移がわかる。状況を読む、推測するの力が大事である。

原田先生を表現すると、世界に向けた水俣の語り部の教授である。そして、TV、講義などで自己主張表現できる、意見を述べる機会がある幸せな人だと思う。